cristal
Según la Unión Internacional de Cristalografía, cualquier sólido cuyo difractograma es esencialmente discreto es un cristal. Sobre la base de una propiedad estructural esencial, esta definición abarca tanto los cristales convencionales como los cuasi-cristales. Las propiedades de los cristales se explican por su composición atómica y la disposición espacial de los átomos. Los cristales más comunes son la nieve, el azúcar, las sales, los silicatos, los óxidos, los sulfuros, los metales y las piedras preciosas. Así, tradicionalmente, el cristal es un sólido poliedrico, más o menos brillante, con una estructura regular y periódica, formada por un apilamiento ordenado de un gran número de átomos, moléculas o iones. "Ordenado" significa que el mismo patrón se repite idénticamente en una red regular. La parte más pequeña de la red utilizada para recomponer la pila se llama malla. "Gran número" resulta de las grandes dimensiones del cristal en comparación con el tamaño de una malla: típicamente unas pocas décimas de nanómetros.