Elemento alimentare
Gli elementi dietetici sono gli elementi chimici richiesti dagli organismi viventi, diversi dai quattro elementi carbonio, idrogeno, azoto e ossigeno presenti nelle molecole organiche comuni. Il termine "minerale alimentare" è arcaico, poiché le sostanze che si riferiscono sono elementi chimici piuttosto che minerali reali. Elementi chimici in ordine di abbondanza nel corpo umano includono i sette principali elementi alimentari di calcio, fosforo, potassio, zolfo, sodio, cloro e magnesio. Importanti "tracce" o elementi dietetici minori, necessari per la vita dei mammiferi, includono ferro, cobalto, rame, zinco, molibdeno, iodio, bromo e selenio. Sono necessari più di venti elementi alimentari per i mammiferi, e molti altri per diversi altri tipi di vita. Il numero totale di elementi chimici assolutamente necessari non è noto per nessun organismo. Le quantità di ultratrace di alcuni elementi sono noti per chiaramente un ruolo, ma l'esatta natura biochimica è sconosciuta e altri sono sospettati di avere un ruolo nella salute, ma senza prova. La maggior parte degli elementi chimici che entrano nella fisiologia alimentare degli organismi sono in forma di composti semplici.