Gens
Nell'antica Roma, la
gens era un gruppo di persone, clan, che condividevano lo stesso
nomen gentilizio. I differenti "rami" di una
gens, le famiglie, portavano un differente
cognomen per distinguerle. Ad esempio la
gens Cornelia comprendeva sia i
Cornelii Scipiones, sia i
Cornelii Balbi, i
Cornelii Lentuli, ecc. Sebbene durante la formazione classica vi fosse stata una tendenza ad un rimando mitico delle nascite della
gens, molto probabilmente l'origine della
gens non era riconducibile ad un antenato comune. Infatti la
lex XII tabularum citata da Gaio ricorda che "in mancanza di eredi, il patrimonio va agli agnati prossimi, altrimenti alla gens". Poiché gli
heredes sui hanno un grado nella
familia, mentre non vi sono rimandi a gerarchie nelle parentele gentilizie, è improbabile che vi fosse una parentela sanguigna. Nella Convenzione dei nomi romani, il secondo nome era il nome della
gens alla quale la persona apparteneva.