Mirra
La
mirra è una gommaresina aromatica, estratta da un albero o arbusto del genere
Commiphora, della famiglia delle Burseraceae, può essere anche alterata come polvere. Esistono circa cinquanta specie di
Commiphora, ripartite sulle rive del mar Rosso, in Senegal, in Madagascar e in India. La specie più usata per la produzione della mirra è la
Commiphora myrrha: alla fine dell'estate l'arbusto si copre di fiori e sul tronco compaiono una serie di noduli, dai quali cola la mirra, in piccole gocce gialle, che vengono raccolte una volta seccate. Una gomma simile, il balsamo della Mecca, è prodotta dalla
Commiphora gileadensis. Il termine viene dal latino
murra o
myrrha, quest'ultimo a sua volta derivato dal greco e deriva da una radice semitica
mrr, con il significato di "amaro". La storia della mirra è parallela a quella dell'incenso: era già conosciuta nell'antico Egitto, dove costituiva uno dei componenti del
kyphi ed era utilizzata nell'imbalsamazione. Nella Bibbia è uno dei principali componenti dell'olio santo per le unzioni, ma anche un profumo, citato sette volte nel Cantico dei Cantici.