벨라돈나풀은 가지과에 속하는 여러해살이 초본 식물로, 유럽 및 북아프리카, 서남아시아가 원산이다. 잎과 열매는 트로판 알칼로이드 성분을 포함하여 매우 유독하다. 이들 독은 섬망이나 환각 상태를 유발하는 스코폴라민과 히오시아민을 포함하며, 추출하여 항콜린제로 사용되기도 한다. 마약 아트로핀도 벨라돈나풀에서 비롯된 것이다. 오래전부터 약용으로, 화장품으로, 독약으로도 사용되었다. 중세 이전에는 수술용 마취제로 쓰였으며, 고대 로마인들은 독약으로, 이보다 이전에는 화살촉에 바르는 독으로 썼다. 속명의 아트로파는 그리스 신화에서 생사를 맡아보는 파르카 세 여신 중 막내인 아트로포스에서 따온 말이고, 벨라돈나라는 이름은 이탈리아어로 "아름다운 여인"이라는 뜻이다.
