가은읍은 1973년 7월 1일에 가은면과 상주시 이안면 저음리가 합쳐져서 읍으로 승격된 곳으로 문경 탄전의 중심인 광산 취락이다. 시내의 명승고적으로는 조령관문이 있는데, 옛날에는 한양을 내왕하는 유일한 길이었다. 또, 마성면 고모산성 아래 진남교반은 경북팔경의 하나로 조령, 속리 계류가 합류하는 곳이며, 절벽과 청류, 그리고 온갖 산꽃들로 절경을 이룬 명승지이다. 이 밖에 운달산의 금룡사, 사불산의 대승사, 봉암사 등이 있는데, 봉암사에는 보물로 지정된 탑비가 많이 있다.
