성매매란 일정한 대가를 주고받기로 하고 성교나 이에 준하는 행위를 하는 일을 말한다. 성 매수자는 대가를 주는 쪽을 일컫고, 성 매도자는 대가를 받는 쪽을 일컫는다. 인간의 성을 매매의 도구로 삼아 거래하는 일로서, 성 매도자는 인간으로서의 존엄과 인격을 포기하고 성 매수자의 성적 쾌감과 관련한 처분에 자신의 신체를 완전히 맡기게 되고, 성 매수자는 오르가슴의 측면에서 자신의 이익의 최대치를 획득하기 위해 성 매도자의 인체를 최대한 활용한다. 즉, 성 매도자는 성 매수자의 성적 쾌감을 극대화시키기 위해 성 매수자에게 수동적으로 자신의 몸을 맡기기도 하고 자신의 몸을 활용하여 적극적으로 성 매수자의 성감대를 자극하는 행위를 하기도 한다. 인체를 매매의 도구로 사용할 수 있느냐의 측면에서 인간의 존엄성을 위협하는 행위로 여겨지며 부정적인 평가의 대상으로 삼는 사람들도 있고, 성적 자기결정권을 언급하며 부정적인 평가의 대상으로 삼지 않는 사람들도 있다.
