프리온
프리온은 단백질성 감염성 입자로 단백질을 뜻하는 'protein'에서
pr을, 감염성을 뜻하는 'infectious'에서
i를, 입자를 뜻하는 접미사
-on을 붙여 만들었다. 아직까지 많이 알려진 것이 없는 이론상의 감염원으로, "protein only" 가설에 따르면 단백질로만 이루어져 있다고 한다. 프리온은 포유류에서 몇 종의 질환을 일으키는 것으로 알려져 있는데 이런 질환 중에는 흔히 광우병이라 부르는 소해면상뇌증과 사람에 발생하는 크로이츠펠트-야코프병 등이 있다. 프리온의 감염, 전파에 대해서는, 프리온이 단백질 구조를 다시 접음으로써, 정상적인 단백질 분자를 비정상적인 구조를 가진 단백질로 변환시킨다는 가설이 있다. 알려진 모든 프리온들은 아밀로이드 접힘을 형성한다. 이렇게 바뀐 구조는 극히 안정적이며 감염된 조직에 축적되어, 조직손상과 세포의 사멸을 일으킨다.