원광은 신라 진평왕 시대의 유명한 승려이자 학자이다. 세속에서의 성은 박씨이다. 중국에서 불경을 연구하고 강의하면서 이름이 높았던 원광은 신라로 돌아 온 후 《여래장경사기》 · 《대방등여래장경소》 등을 지어 신라에 새로운 불교 지식을 전하였다. 한편, 교화활동에 힘써 국민도덕 및 사회윤리를 선양하는 일을 도모하였는데 그 대표적인 것이 세속오계의 제정이다. 진평왕 30년에는 왕명으로 《걸사표》를 지어 수나라에 출병을 요청했다.
원광법사 승려 원광은 속성은 설씨 혹은 박 씨라고도 하며 신라 왕경 사람으로서 13세 때에 머리를 깎고 중이 되었다(속고승전에는 당나라의 사찰에 들어가 머리를 깎았다고 함). 신기로운 기량은 크고 넓었으며 밝은 지혜는 남보다 뛰어났다. 도교와 유교를 두루 섭렵하여 연구하였으며 서책과 문장을 사랑하여 깊숙이 젖어들었다. 생각이 세상에 뛰어나고 고매하여 어지럽고 시끄러운 곳에 살기를 싫어하였다.