Colapso alfa
Este processo pode ser escrito brevemente da seguinte forma. As partículas alfa são núcleos de hélio, e o número atômico total e o número atômico são conservados. A decaimento de alfa é um processo essencial na fissão, onde o núcleo da mãe é dividido em duas células filhas. O colapso alfa é basicamente um processo de tunelamento quântico. Em alguns materiais radioativos onde a decomposição beta e a decaimento alfa ocorrem ao mesmo tempo, os átomos de hélio são produzidos. A maioria das partículas alfa são emitidas com uma energia de cerca de 5 MeV, dos quais 98% são energia cinética e é de cerca de 15.000 km / s. A maior parte do hélio produzido na Terra é causada pela decomposição alfa em minerais, como urânio e tório enterrados no subsolo. Alguns deles são dissolvidos em gás natural ou similares e, em seguida, obtidos como subproduto através de um processo de separação a baixa temperatura, como a destilação fracionada. O hélio permanece na atmosfera da Terra por um longo período de tempo e depois escapa lentamente para o espaço exterior. Isso porque o próprio hélio é leve e não pode formar compostos com outros elementos, por isso é muito leve e não pode ser capturado pela gravidade da Terra.