Lepra
Lepra,
hanseníase,
morfeia,
mal de Hansen ou
mal de Lázaro é uma doença infecciosa causada pelo bacilo
Mycobacterium leprae que afeta os nervos e a pele e que provoca danos severos. A denominação
hanseníase deve-se ao descobridor do microrganismo causador da doença, dr. Gerhard Hansen. Recebe o epíteto de "
a doença mais antiga do mundo", afetando a humanidade há pelo menos quatro mil anos e sendo os primeiros registros escritos conhecidos encontrados no Egito, datando de 1350 a.C.. Ela é endêmica em certos países tropicais, em particular na Ásia. O Brasil inclui-se entre os países de média endemicidade de lepra no mundo. Isto significa que apresenta um coeficiente de prevalência médio superior a um caso por mil habitantes. Os doentes são chamados
leprosos, apesar de que este termo tenda a desaparecer com a diminuição do número de casos e dada a conotação pejorativa a ele associada. A lepra é uma doença contagiosa, que passa de uma pessoa doente, que não esteja em tratamento, para outra. Demora de dois a cinco anos, em geral, para aparecerem os primeiros sintomas.