Colapsul alfa
Acest proces poate fi scris pe scurt, după cum urmează. Particulele alfa sunt nuclee de heliu, iar numărul atomic total și numărul atomic sunt conservate. Degradarea alfa este un proces esențial în fisiune, unde nucleul mamei este împărțit în două celule fiice. Colapsul alfa este, în esență, un proces de tunel cuantic. În unele materiale radioactive, în care se produce degradarea beta și dezintegrarea alfa în același timp, se produc atomi de heliu. Cele mai multe particule alfa sunt emise cu o energie de aproximativ 5 MeV, din care 98% este energia cinetică și este de aproximativ 15.000 km / s. Majoritatea heliului produs pe Pământ este cauzată de degradarea alfa în minerale, cum ar fi uraniul și toriu îngropat subteran. Unele dintre acestea sunt dizolvate în gaz natural sau altele asemenea și apoi obținute ca un produs secundar printr-un proces de separare la temperatură joasă, cum ar fi o distilare fracționată. Heliu rămâne în atmosfera Pământului pentru o lungă perioadă de timp și apoi scapă încet în spațiul cosmic. Acest lucru se datorează faptului că heliul în sine este ușor și nu poate forma compuși cu alte elemente, deci este foarte ușor și nu poate fi capturat de gravitatea pământului.