Kauçuk
Kauçuk, bazı tropikal bitkilerin özsuyundan ya da petrol ve doğal gazdan imal edilen esnek bir madde. Ağaçların özsuyundan üretilene
doğal kauçuk, petrol ürünlerinden üretilene
sentetik kauçuk denir. Her iki tür de çok yönlü maddelerdir. Kauçuktan yapılan eşyalar genellikle
lastik olarak adlandırılır. Anavatanı Güney Amerika olan kauçuk ağacı, günümüzde daha çok Brezilya, Seylan, Meksika, Cava Adası, Orta ve Doğu Afrika'da yetişir. Yüzlerce yıldan beri, doğal kauçuk, kauçuk ağacına çizikler atmak suretiyle süt halinde akan içindeki özsuyu toplayarak, bu suyu kurumaya ve sertleşmeye bıraktıktan sonra çeşitli muamelelerle kullanılarak elde edilmektedir. 20. yüzyıl boyunca, kimyadaki ilerlemeler, yağdaki kauçuğun kullanılarak suni versiyonunun yapılmasına imkân tanıdı. Her yıl üretilen 18 milyon ton kauçuğun üçte ikisi sentetiktir.