由于任何定义都需要事先使用，因此不能对“存在”一词的含义进行定义。 在柏拉图的智慧者中，外国人的老问题几乎说：“我们都知道是什么意思，但是当我们被要求它，我们不再知道了。” 存在的概念表示我们的感觉是以某种方式存在于感知中，无论是明智的还是可理解的。 存在的研究被称为本体论或形而上学。 可以通过不同的方法分析。 ▪对这个词的分析使得有可能区分两个基本含义：这样或那样，或者是绝对的。 ▪这个概念也可以从提出的语言类别中分析。 除了语言分析之外，这些最后的区别也在很大程度上决定了形而上学分析的基本含义。 Aucune définition du sens du mot « être » ne peut être donnée puisque toute définition en réclame l'usage préalable. C'est la vieille question de l'étranger dans le Sophiste de Platon qui dit à peu prés ceci « nous savons tous ce que désigne l'être mais lorsque l'on nous le demande, nous ne le savons plus ». Le concept d'étant désigne trivialement ce que nous ressentons exister d'une manière ou d'une autre dans la perception, qu'elle soit sensible ou intelligible. L'étude de l'être est appelée ontologie ou métaphysique. On peut analyser l'être par différentes méthodes. ▪ Une analyse du mot permet de distinguer deux sens fondamentaux : être tel ou tel, ou être d'une manière absolue. ▪ Le concept peut aussi s'analyser à partir des catégories linguistiques sous lesquelles il se présente. Ces dernières distinctions, en plus d'être des analyses linguistiques, déterminent également pour une bonne part les sens essentiels de l'analyse métaphysique.
