由于一个或多个核子的提升，异位核是一个亚稳核。 “亚稳态”是指激发态的半衰期是其他激发态的半衰期的100至1000倍。 也就是说，术语“亚稳态”仅指具有至少10-9秒的半衰期的异构体。 有时它的半衰期较长，可以是几分钟，几小时，甚至1015年。 有时在亚稳状态下的伽马衰变被称为异质核转变。 然而，除了亚稳核母体核异构体的长寿命外，这一过程类似于所有其他方面寿命较短的伽马衰变。 이성질핵이란 하나 이상의 핵자의 들뜸으로 인한 준안정 상태의 원자핵이다. "준안정"하다는 것은 그 들뜬 상태가 다른 들뜬 상태의 반감기의 100~1000배의 반감기를 가지는 것을 말한다. 즉, "준안정"하다는 용어는 대개 10−9초 이상의 반감기를 가지는 이성질체만을 가리킨다. 때때로 이보다 반감기가 길며, 수 분, 수 시간, 1015 년까지도 될 수 있다. 때때로 준안정 상태에서의 감마 붕괴는 특별히 이성질핵 전이이라고 불린다. 그러나 준안정 부모 핵 이성질체의 수명이 길다는 특성을 제외하면 이 과정은 다른 모든 측면에서 더 짧은 수명의 감마 붕괴와 유사하다.
