Phosphatidylcholine
La
phosphatidylcholine est plus connue sous le nom
lécithine ; cette dénomination a été forgée au milieu du XIXe siècle par Théodore Gobley, un pharmacien, chimiste et chercheur français, en référence au mot grec
Lekithos, qui désigne le jaune d'œuf, duquel il avait extrait initialement une substance phosphorée, dont il montra par la suite la présence également dans les substances graisseuses et les tissus cérébraux de divers animaux et enfin de l'homme. Gobley aboutit à l'issue de près de trente années de travaux à une compréhension complète de sa structure chimique, qui devint le prototype d'une vaste classe nouvelle de molécules. C'est un lipide de la classe des phosphoglycérides. En fait, la définition exacte de la lécithine peut dépendre du contexte. Au sens le plus strict, la lécithine désigne uniquement les
phosphatidylcholines,, c'est-à-dire un lipide formé à partir d'une choline, d'un phosphate, d'un glycérol et de deux acides gras.