Cisteina
La
cisteina è un amminoacido polare, la sua molecola è chirale. L'enantiomero
L è uno dei 20 amminoacidi ordinari, il suo gruppo laterale reca un gruppo
mercaptano. Per l'organismo umano adulto non è un amminoacido
essenziale, in quanto può essere ottenuto dalla metionina tramite due reazioni: la
transmetilazione, che trasforma la metionina in omocisteina, seguita dalla
transolforazione, che trasforma l'omocisteina in cisteina. Nei bambini e durante lo sviluppo, in caso di carenza di vitamina B e di alcolismo se ne raccomanda invece assunzione mediante la dieta, in quanto questa trasformazione è inibita o meno efficiente.. Formula di struttura della cistina - il legame
-S-S- è noto come
ponte disolfuro. Due gruppi -SH, posti in ambiente ossidante possono legarsi tramite un
ponte disolfuro perdendo una molecola di acqua. Legami di questo tipo permettono a due unità di cisteina poste in punti diversi della catena polipeptidica di legarsi tra loro, plasmando in maniera decisiva le strutture terziaria e quaternaria della proteina. Strutture da cui dipende l'azione biologica della proteina medesima.