Minerale
I
minerali sono corpi naturali inorganici, con composizione chimica ben definita, che costituiscono la Crosta terrestre ed altri corpi celesti. Sono tutti solidi. In ambito storico, con l'espressione
Regno Minerale si indicava l'insieme degli oggetti inanimati, prevalentemente minerali e rocce, in base al
Systema Naturae di Linneo. Il termine odierno, inteso correttamente in senso scientifico, è più restrittivo e indica i corpi che presentano una composizione chimica definita o variabile entro i limiti ben precisi imposti dalla stechiometria; essi si presentano quasi sempre sotto forma cristallina, sono solidi a temperatura ambiente ed inorganici. Un minerale può essere costituito da un solo elemento chimico, come l'oro , oppure da uno o più elementi legati assieme in un composto chimico semplice, come ad esempio il quarzo, da molecole di formula complessa, spesso comprensiva di molecole di acqua di cristallizzazione, come l'Idrobasalluminite Al410·12-36, o più complessa ancora. Il termine minerale implica non soltanto la composizione chimica ma anche la struttura cristallina del materiale.