1. Точний зразок установленої одиниці виміру. У 1799 р. було виготовлено перший еталон.. метра (Фізика, І, 1957, 12); // Великої точності вимірний прилад, признач. для перевірки інших приладів. У Харківському державному інституті мір і вимірювальних приладів створено новий молекулярний еталон часу — годинник, який відзначається точністю і стабільністю ходу (Наука.., 2, 1959, 23).
2. перен., книжн. Мірило, зразок для порівнювання з чим-небудь. Вся принадність образів [Ю.] Яновського полягає в тому, що вони не абстрактні еталони радянської людини.., а живі колоритні постаті (Рад. літ-во, 5, 1958, 130).