énantiomères
Les énantiomères sont des isomères optiques, qui sont des images en miroir les uns des autres - à peu près comme les gants droit et gauche. Il peut y avoir seulement deux énantiomères d'un produit chimique. Deux énantiomères tordent la lumière polarisée dans des directions opposées, et certains peuvent former des formes cristallines gauches et droites. En outre, toutes les propriétés physiques et la grande majorité des produits chimiques sont presque identiques pour les deux énantiomères. Il y a seulement quelques différences dans l'énergie de quelques liaisons chimiques de l'ordre de 10-5 de leur énergie moyenne, qui ont un effet minimal sur la stabilité thermodynamique des énantiomères. Les méthodes de base pour distinguer deux énantiomères ou leurs solutions sont basées sur des interactions avec d'autres composés chiraux ou avec un rayonnement électromagnétique polarisé. Avec ces méthodes, il est possible de déterminer non seulement la configuration absolue mais aussi l'excès énantiomérique. Le fait qu'un composé donné ait son énantiomère ou que son image miroir soit identique à lui-même dépend de la structure spatiale globale du composé.