Microorganism
Un microorganism este un organism microscopic, care poate fi o singură celulă sau un organism multicelul. Studiul microorganismelor se numește microbiologie, un subiect care a început cu descoperirea de microorganisme a lui Antonie van Leeuwenhoek în 1675, folosind un microscop propriu. Microorganismele sunt foarte diverse și includ toate bacteriile și arhaia și aproape toate protozoarele. Ele includ, de asemenea, unii membri ai ciupercilor, algelor și animalelor, cum ar fi rotifers. Multe animale și plante macroactive au etape juvenile care sunt, de asemenea, microorganisme. Unii microbiologi clasifică, de asemenea, virușii ca microorganisme, dar alții consideră că acestea nu sunt viabile. Majoritatea microorganismelor sunt microscopice, dar există unele bacterii, cum ar fi Thiomargarita namibiensis și unele protozoare, cum ar fi Stentor, care sunt macroscopice și vizibile cu ochiul liber. Microorganismele trăiesc în fiecare parte a biosferei, incluzând solul, izvoarele fierbinți, pe podeaua oceanului, înalte în atmosferă și rocile adânci din interiorul crustei Pământului. Microorganismele sunt esențiale pentru reciclarea nutrienților în ecosisteme, deoarece acționează ca agenți de descompunere.