Komet
Ein
Komet oder
Schweifstern ist ein kleiner Himmelskörper von einigen Kilometern Durchmesser, der zumindest in den sonnennahen Teilen seiner Bahn eine durch Ausgasen erzeugte Koma und meist auch einen leuchtenden Schweif entwickelt. Der Name kommt von altgriech. κομήτης
komētēs ‚Schopfstern‘, abgeleitet von κόμη
kómē für ‚Haupthaar‘, ‚Mähne‘. Kometen sind wie Asteroiden Überreste der Entstehung des Sonnensystems. Sie bildeten sich in den äußeren, kalten Bereichen des Sonnensystems, wo die reichlichen Wasserstoff-Verbindungen zu Eis kondensierten. In Sonnennähe ist der meist nur wenige Kilometer große Kometenkern von einer diffusen, nebeligen Hülle umgeben, die
Koma genannt wird und eine Ausdehnung von 2 bis 3 Millionen km erreichen kann.
Kern und Koma zusammen nennt man auch den
Kopf des Kometen. Das auffälligste Kennzeichen der von der Erde aus sichtbaren Kometen ist jedoch der
Schweif, der bei großen und sonnennahen Objekten eine Länge von mehreren 100 Millionen Kilometern erreichen kann. Meistens sind es aber nur einige 10 Millionen Kilometer.