Dénotation et connotation
En linguistique, le sens ou signifié dénotatif, la
dénotation, s'oppose au sens ou signifié connotatif, la
connotation. ▪ La
dénotation est le sens littéral d'un terme, que l'on peut définir. ▪ La
connotation est l'ensemble des éléments de sens qui peuvent s'ajouter à ce sens littéral. Le champ de la
connotation est difficile à définir, car il recouvre tous les sens indirects, subjectifs, culturels, implicites et autres qui font que le sens d'un signe se réduit rarement à ce sens littéral. Définir la
connotation est si difficile qu'on en arrive parfois à la définir par défaut comme tout ce qui, dans le sens d'un mot, ne relève pas de la dénotation. Par exemple, si on s'intéresse au mot flic, le sens
dénotatif est le même que celui de policier. Mais à ce sens s'ajoutent des connotations péjoratives et familières. Un même mot ou symbole pourra donc avoir des
connotations différentes en fonction du contexte dans lequel il est utilisé.