Un sunet
Un fonem sau un fonem este un sunet teoretic care separă cuvintele unui limbaj lingvistic. Cu alte cuvinte, atunci când un fonem este schimbat într-un singur cuvânt, cuvântul în sine poate fi altfel. Două cuvinte care sunt separate de un singur fonem sunt numite pereche minimă. De exemplu, "apă", "foc", "corn" și "iarbă" reprezintă perechile minime de confruntare care disting ㅁ, ㅂ, ㅃ, Fonemele au diferite calități, iar diferența în calitățile care duc la diferențe în foneme se numește calități discriminative. Prezența calităților este indicată de semnul +/-.