Dextrorotation y levorotation
La dextrorotación y la levorotación se refieren a las propiedades de la luz polarizada en el plano giratorio. Si la luz gira en el sentido de las agujas del reloj cuando se aproxima a un observador, esto se conoce como dextrorotation, luz con una rotación hacia la derecha. Si la luz gira en sentido contrario a las agujas del reloj cuando se aproxima al observador, entonces la luz exhibe levorotation, rotación a la izquierda. Un compuesto con dextrorotation se llama dextrorotatory o dextrorotary, mientras que un compuesto con levorotation se llama levorotatory o levorotary. Se dice que los compuestos con estas propiedades tienen actividad óptica y consisten en moléculas quirales. Si una molécula quiral es dextrorotary, su enantiomer será levorotary, y viceversa. De hecho, los enantiómeros girarán la luz polarizada plana en el mismo número de grados, pero en direcciones opuestas. Aparte de la medición directa de la rotación óptica de una muestra real, sólo es posible determinar si una molécula quiral dada será levógira o dextrógira, directamente a partir de su configuración absoluta, a través de un modelado por ordenador detallado. Es decir, tanto los estereocentros "R" como los "S" tienen la capacidad de ser dextrógiros o levógiros.