Gens (Rome antique)
Une
gens est dans le système social romain, un groupe familial patrilinéaire portant le même nom, le gentilice. La
gens, lorsqu'elle était nombreuse, s'est divisée au cours du temps en diverses « familles », qui se distinguaient par un
cognomen désignant les diverses branches. Différentes
gentes descendant d'un ancêtre commun par voie féminine étaient réunies dans un but politique et surtout religieux au sein d'une curie. La
gens vivait, à l'origine, sous l’autorité d’un chef qu'on désigne, malgré l'absence de sources antiques, sous le nom de
pater gentis ou de
magister gentis, interprète de la volonté divine, prêtre, juge et chef. Ce rôle religieux a été rempli également au sein de chaque "
familia" par son chef le pater familias. À la
gens sont associés des esclaves, parfois peu nombreux parfois en nombre important dans les
latifundia, et des clients, libres, possédant parfois un petit lopin de terre et qui se mettaient sous la tutelle de personnages plus importants.