átomo
Um átomo é a parte mais pequena de um único corpo que pode combinar quimicamente com outro. A teoria atômica, o que apoia a ideia de um material composto de "grãos" indivisível, é conhecido desde os tempos antigos, e foi defendida especialmente por Leucipo e seu aluno filósofos Demócrito da Grécia antiga e na Índia, mais cedo, por uma das seis escolas da filosofia hindu, a Vesheshika, fundada por Kanada. Foi disputada até o final do século XIX e não foi questionada desde então. É assim, nas propriedades dos átomos que descansam todas as ciências dos materiais modernos. Um átomo consiste em um núcleo que concentra mais de 99,9% de sua massa, em torno do qual os elétrons são distribuídos para formar uma nuvem 100 000 vezes mais extensa do que o próprio núcleo. O volume de um átomo, representado aproximadamente por uma esfera, é, portanto, essencialmente vazio. O núcleo consiste de prótons, carregados positivamente e neutrons, eletricamente neutros; O hidrogênio é uma exceção, pois o núcleo do seu isótopo 1H, chamado protium, não contém nêutrons.